Wat te doen bij mondholtekanker

Belangrijkste feiten in het kort

• Definitie: Mondholtekanker is een kwaadaardige tumor in de mond en keel die zich via de lymfeklieren en de bloedbaan kan verspreiden, waardoor uitzaaiingen in andere organen kunnen ontstaan.
• Symptomen: De eerste tekenen van mondholtekanker kunnen witte, rode of grijze vlekken zijn die niet kunnen worden weggeveegd, evenals ruwe of verharde plekken. Gevoelloosheid kan ook een aanwijzing zijn voor mondholtekanker.
• Oorzaken: Regelmatig roken en alcohol drinken kunnen uw kans op het ontwikkelen van mondholtekanker drastisch verhogen. Slechte mondhygiëne, HPV-infecties en voortdurende irritatie van het mondslijmvlies kunnen ook de groei van kankertumoren veroorzaken.
• Diagnose: Een arts onderzoekt de mondholte en keel grondig en neemt een weefselmonster. Als uw arts mondholtekanker vermoedt, worden er MRI- of CT-scans gemaakt en beoordeeld.
• Behandeling: Meestal is een operatie nodig om de tumor te verwijderen. Dit kan worden gecombineerd met bestraling en/of chemotherapie.
• Prognose: Hoe eerder mondholtekanker wordt ontdekt, hoe groter de kans op herstel. Het gemiddelde vijfjaarsoverlevingspercentage is 50 procent.
• Preventieve maatregelen: Als u geen mondholtekanker wilt krijgen, moet u zeker stoppen met roken en zo min mogelijk alcohol drinken. Verder zijn een goede mondhygiëne en regelmatige controles ook belangrijk.

Definitie van mondholtekanker

Om mondholtekanker te definiëren, moeten we eerst begrijpen wat kanker precies is. Iedereen heeft wel eens van kanker gehoord en weet dat het een ernstige en slopende aandoening is. Maar wat kanker veroorzaakt, is niet altijd duidelijk.

Uitweiding: wat is kanker precies?

De cellen in ons lichaam worden voortdurend vernieuwd – sommige sneller, andere langzamer. De oude cellen sterven af en worden vervangen door jongere cellen met dezelfde genetische informatie. Dat is een volkomen normale lichaamsfunctie. Kanker ontstaat wanneer er een onbalans optreedt en cellen met gewijzigde genetische informatie niet door het lichaam worden herkend en vernietigd. Deze gewijzigde kankercellen vermenigvuldigen zich sneller dan de niet-kankercellen, waardoor ze geleidelijk de gezonde cellen verdringen. Bovendien sterven deze gemuteerde cellen niet af wanneer ze dat zouden moeten doen en vermenigvuldigen ze zich ongecontroleerd.

Het wordt gevaarlijk wanneer de kankercellen – die niet door het immuunsysteem worden herkend – zich via de bloedbaan of het lymfestelsel naar andere delen van het lichaam verspreiden en zich als uitzaaiingen in vitale organen ontwikkelen, waardoor hun juiste werking wordt belemmerd. 

Wat is mondholtekanker precies?

Mondholtekanker (technische term: plaveiselcelcarcinoom van de mond) verwijst naar een kwaadaardige tumor in de mondholte en keel. In 95 procent van de gevallen ontstaat de kanker in het plaveiselcelepitheel, de bovenste laag van het mondslijmvlies.

Metastasen ontwikkelen zich vaak in de lymfeklieren. Metastasen kunnen zich echter ook via de bloedbaan in andere organen vormen, bijvoorbeeld in de longen, lever en bijnieren.

Deze afbeeldingen tonen plaveiselcelcarcinoom in de mondholte als foto en als scanning-elektronenmicroscopiebeeld (SEM). Op het laatste beeld is duidelijk te zien dat de kankercellen ongecontroleerd groeien en gezond weefsel verdringen.

Frequentie van mondholtekanker

Plaveiselcelcarcinomen in de mondholte maken ongeveer vijf procent uit van alle kwaadaardige tumoren. In Duitsland wordt jaarlijks bij ongeveer 12.000 mensen mondholtekanker vastgesteld. In Zwitserland zijn dat er ongeveer 1200. Bovendien is ongeveer twee derde van de getroffenen man. Het aantal vrouwen dat de ziekte krijgt, neemt echter toe. Bij mannen staan plaveiselcelcarcinomen in de mond op de zevende plaats van meest voorkomende kwaadaardige tumoren – bij mannen onder de 50 komt mondholtekanker op de tweede plaats, na zaadbalkanker.

Het grootste risico lopen mannen tussen 55 en 65 jaar en vrouwen tussen 50 en 75 jaar. Er zijn echter steeds meer jonge mensen die mondholtekanker krijgen, bijvoorbeeld twintigers en dertigers. Ongeveer tien procent van de getroffenen is jonger dan 50 jaar op het moment van de diagnose. Mondholtekanker komt zeer zelden voor bij kinderen.

Wereldwijd wordt jaarlijks bij ongeveer 200.000 tot 350.000 mensen mondholtekanker vastgesteld – en dit aantal zal in de toekomst alleen maar toenemen. 

Prognose: hoe groot is de kans op herstel van mondholtekanker?

Hoe eerder mondholtekanker wordt ontdekt, hoe groter de kans op herstel. In 80 tot 90 procent van de gevallen kan mondholtekanker zelfs worden genezen als deze in een vroeg stadium wordt ontdekt. Dat gezegd hebbende, wordt 70 procent van de plaveiselcelcarcinomen in de mond pas in een vergevorderd stadium gediagnosticeerd, wat de behandeling moeilijker en minder effectief maakt. Studies tonen aan dat bij mensen die aanvankelijk goed op de behandeling reageerden, vaak binnen twee jaar een terugval optreedt. Ook hier geldt dat het risico hierop veel groter is als de mondholtekanker bij de diagnose al in een vergevorderd stadium is.

Helaas kunnen we geen algemene voorspellingen doen over de duur en effectiviteit van behandelingen, omdat deze afhankelijk zijn van veel individuele factoren.

Belangrijke factoren die van invloed zijn op de prognose zijn echter:

• Grootte van de tumor
• Verspreiding van de ziekte (met name de ontwikkeling van uitzaaiingen in de lymfeklieren)
• De agressiviteit van de tumor

Levensverwachting van mensen met mondholtekanker

De waarde die doorgaans wordt gebruikt om de overlevingskansen van kankerpatiënten aan te geven, is het gemiddelde vijfjaarsoverlevingspercentage. Deze waarde geeft het percentage patiënten aan dat vijf jaar na de diagnose van de ziekte nog in leven is. Voor patiënten bij wie mondholtekanker is vastgesteld, is deze waarde 50 procent. Dit betekent ook dat 50 procent van de gediagnosticeerde patiënten binnen vijf jaar aan de ziekte zal overlijden. De andere 50 procent is genezen of leeft langer dan vijf jaar ondanks mondholtekanker.

Symptomen: hoe wordt mondholtekanker ontdekt?

Mondholtekanker komt voor in verschillende stadia van progressie. Om de ziekte zo vroeg mogelijk te herkennen, moet u de kenmerkende symptomen kennen. 

Eerste tekenen van mondholtekanker

Deze tekenen kunnen in het algemeen wijzen op de ontwikkeling van mondholtekanker:

• Vlekken in uw mondholte: Let vooral op witte, grijze of rode vlekken in de mondholte die niet kunnen worden weggeveegd. Veel mensen doen deze af als drukplekken die worden veroorzaakt door een kunstgebit of bijtwonden. Als deze vlekken niet binnen ongeveer 14 dagen verdwijnen, moet u ze zeker door uw arts laten controleren.
• Ruwe, harde vlekken in uw mond
• Gevoelloosheid van de lippen, tanden of tong
• Slechte adem
• Bloedingen (zonder dat het mondslijmvlies beschadigd is)
• Pijn bij het kauwen of slikken
• Overmatige speekselvloed
• Zweren die gemakkelijk bloeden maar niet genezen
• Zwelling in uw mond
• Gevoel van een vreemd voorwerp in de mondholte
• Gevoelloosheid die de beweeglijkheid van de tong beperkt
• Moeite met praten
• Kunstgebitten die niet meer goed passen
• Branderig gevoel van het mondslijmvlies
• Loszittende tanden
• Hoofdpijn
• Nekpijn
• Chronische hoest, inclusief bloed ophoesten
• Vergrote lymfeklieren
• Keelpijn
• Oorpijn

Hoe maak je onderscheid tussen mondholtekanker en aften?

In een vroeg stadium kunnen aften en mondholtekanker erg op elkaar lijken. In beide gevallen kunnen er witte vlekken in de mondholte verschijnen. Aften zijn echter gewoon een overreactie van het immuunsysteem op stress of een ziekte en verdwijnen meestal binnen twee weken als ze niet worden behandeld. Mondholtekanker daarentegen wordt erger in plaats van beter als er niets aan wordt gedaan.

Lees meer: ​​Orale aften

Vergevorderd stadium

Als mondholtekanker niet in een vroeg stadium wordt herkend, verergeren de symptomen en kunnen er nieuwe symptomen ontstaan:

• Open wonden
• Knobbels
• Vermoeidheid/lethargie
• Verlies van eetlust
• Verminderde capaciteiten
• Gewichtsverlies
• Uitzaaiingen in de halslymfeklieren en andere organen
• De tumor breekt door de huid heen of groeit in het kaakbot

Waar komt mondholtekanker voor?

Mondholtekanker kan overal in de mondholte ontstaan. Er bestaan de volgende soorten mondholtekanker:

• Tongkanker (technische term: plaveiselcelcarcinoom van de tong)
• Lipkanker (technische term: plaveiselcelcarcinoom van de lippen)
• Tandvleeskanker (technische term: plaveiselcelcarcinoom van het tandvlees)
• Mondbodemkanker (technische term: plaveiselcelcarcinoom van de mondbodem)
• Kanker van het gehemelte (technische term: plaveiselcelcarcinoom van het gehemelte)
• Kaakbotkanker (technische term: plaveiselcelcarcinoom van het kaakbot)
• Amandelkanker (technische term: plaveiselcelcarcinoom van de amandelen)
• Speekselklierkanker (technische term: parotisklier tumor)
• Mondholtekanker kan zich ook aan de binnenkant van de wangen ontwikkelen. Er bestaat echter geen technische term voor dit type mondholtekanker.

Oorzaken en risicofactoren: Wat veroorzaakt mondholtekanker?

De precieze oorzaken van mondholtekanker zijn nog niet volledig bekend. Medische professionals vermoeden dat er een erfelijke component bij betrokken is. Dat gezegd hebbende, is het wetenschappelijk bewezen dat bepaalde levensgewoonten het risico op het ontwikkelen van mondholtekanker aanzienlijk verhogen. In uitzonderlijke gevallen kan mondholtekanker echter ook zonder aanwijsbare reden ontstaan.

Mondholtekanker door roken en alcoholgebruik

Rokers die regelmatig alcohol drinken, hebben 30 keer meer kans op mondholtekanker dan mensen die geen tabak gebruiken en zeer weinig alcohol drinken. Dit komt doordat de nitrosaminen in sigarettenrook de cellen kunnen binnendringen en hun genetisch materiaal kunnen veranderen. Niet elke roker krijgt echter mondholtekanker en niet elke mondholtekankerpatiënt is een roker. Ongeveer 25 procent van de mensen die door de ziekte worden getroffen, behoort niet tot deze risicogroep.

Slechte mondhygiëne en irritatie van het mondslijmvlies

Slechte mondhygiëne en voortdurende irritatie van het mondslijmvlies – bijvoorbeeld door slecht passende kunstgebitten, tandvullingen of scherpe tanden – zijn ook mogelijke oorzaken van mondholtekanker. 

Humane papillomavirussen (HPV) 

Humane papillomavirussen (HPV) zijn aangetroffen in sommige mondtumoren. Deze HPV's staan vooral bekend als veroorzakers van baarmoederhalskanker en kunnen worden overgedragen via orale seks. Mannelijke rokers die vijf of meer vrouwelijke orale sekspartners hebben gehad, lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van mondholtekanker. HPV-infecties zijn de belangrijkste oorzaak van mondholtekanker bij mensen onder de 30 jaar. Ze zijn een bijzonder veel voorkomende oorzaak van mondholtekanker in de keel en amandelen. Ongeveer 70 procent van de carcinomen in deze gevallen houdt verband met HPV. 

Lees meer: ​​Wat te doen bij een HPV-infectie?

Slechte voeding

Een slechte voeding kan ook het risico op mondholtekanker verhogen. Dit geldt met name voor een dieet met veel vlees en verkoold en sterk gefrituurd voedsel. Het bakken en grillen van voedingsmiddelen die nitriet bevatten, zoals gezouten vlees of worst, kan kankerverwekkende nitrosaminen produceren. 

Diagnose: hoe stellen artsen mondholtekanker vast?

Als u ook maar het geringste vermoeden heeft dat u mondholtekanker heeft, raadpleeg dan zo snel mogelijk een arts om te voorkomen dat de ziekte zich door uw lichaam verspreidt. Hieronder vindt u alles wat u moet weten over het vroegtijdig diagnosticeren van kanker:

Naar welke arts moet u gaan als u mondholtekanker vermoedt?

Tandartsen, KNO-artsen en orthodontisten herkennen vaak afwijkingen in de mondholte tijdens routinecontroles of behandelingen voor andere mondziekten. Als er een vermoeden bestaat van mondholtekanker, kunt u eerst naar uw huisarts gaan voor een controle. Deze zal u vervolgens doorverwijzen naar een KNO-arts of een oncoloog, een arts die gespecialiseerd is in de behandeling van kanker. Sommige tandartsen en oncologen bieden ook speciale medische onderzoeken aan voor vroegtijdige opsporing. Uw huisarts is uw eerste aanspreekpunt om uw zorgen te bespreken.

Welke onderzoeken worden uitgevoerd om mondholtekanker te diagnosticeren?

Als er een vermoeden bestaat van mondholtekanker, zal de arts eerst uw mond en keel onderzoeken met een endoscoop en een klein stukje weefsel (biopsie) afnemen om te bepalen of er tumorcellen aanwezig zijn. Aan de hand van het stukje weefsel kan worden vastgesteld of er al een tumor is gegroeid of dat de mondholtekanker zich nog in een vroeg stadium bevindt, om welk type tumor het gaat en hoe agressief deze is.

De volgende aanvullende onderzoeken kunnen worden uitgevoerd om de ernst van de tumor te bepalen en mogelijke uitzaaiingen op te sporen:

• CT-scans (computertomografie) of MRI-scans (magnetische resonantiebeeldvorming) van de hals en de tumor zelf
• Echografieën van de cervicale lymfeklieren
• Röntgenfoto's van de boven- en onderkaak

De arts zal beslissen welke diagnostische procedures het meest geschikt zijn voor uw aandoening. 

Classificatie van de tumor

Het type behandeling en de kansen op herstel hangen voornamelijk af van de grootte van de tumor en of deze op het moment van diagnose al dan niet is uitgezaaid, en van de feitelijke eigenschappen van het tumorweefsel.

Bepaling van de gelijkenis met normale mondslijmvliescellen

Hoe groter de gelijkenis tussen de kankercellen en de normale gezonde cellen, hoe groter de kans dat de behandeling succesvol is. Medische professionals onderscheiden vier graden van tumoren:

• G1: De kankercellen lijken over het algemeen nog op normale gezonde cellen. Dit betekent dat de tumor minder agressief en kwaadaardig is.
• G2: De kankercellen lijken niet meer op normale gezonde mondslijmvliescellen; de tumor is kwaadaardig.
• G3: De kankercellen vertonen weinig gelijkenis met het gezonde weefsel en de tumor is kwaadaardig en agressief. Er kunnen uitzaaiingen ontstaan.
• G4: De tumor is zeer kwaadaardig en het tumorweefsel lijkt niet meer op normaal weefsel. Het heeft de neiging om zeer snel te groeien en kan ook uitzaaiingen vormen. 

TNM-classificatie

Medische professionals over de hele wereld gebruiken ook de TNM-classificatie om de grootte van de tumor en de aanwezigheid van lymfeklierbetrokkenheid en uitzaaiingen te bepalen.

Tumorgrootte (T):

• T0: Geen aanwijzingen voor een tumor
• TiS: Voorstadium van mondholtekanker dat alleen de bovenste cellaag aantast
• T1: Tumor is 2 cm of kleiner
• T2: De tumor is tussen de 2 en 4 cm in doorsnee
• T3: Tumor is meer dan 4 cm in doorsnee
• T4: De tumor is uitgezaaid naar aangrenzend weefsel (bijv. bloedvaten, zenuwen of botten), ongeacht de grootte ervan. 

Aangetaste lymfeklieren (N):

• N0: Geen lymfeklieren met kanker.
• N1: Kanker is uitgezaaid naar een lymfeklier
• N2: Kanker is uitgezaaid naar meerdere lymfeklieren.

Uitzaaiingen (M):

• M0: Er zijn geen uitzaaiingen gevonden.
• M1: Er zijn uitzaaiingen gevormd.

Hoe lager de TNM-score, hoe groter de kans op een succesvolle behandeling, omdat de tumor dan nog klein en gelokaliseerd is zonder metastasen.

Behandeling van mondholtekanker

De meest geschikte behandeling wordt niet door één arts bepaald, maar door een team van specialisten uit de volgende disciplines:

• Kaak- en aangezichtschirurgie
• Tandheelkunde
• Keel-, neus- en oorheelkunde
• Radiotherapie
• Oncologie
• Pathologie
• Radiologie
• Indien nodig: neurochirurgie en plastische chirurgie

In gespecialiseerde klinieken voor mondholtekanker komen specialisten regelmatig bijeen tijdens multidisciplinaire tumorbesprekingen om de gevallen van individuele patiënten te bespreken en de beste behandelingsstrategieën aan te bevelen. De uiteindelijke beslissing ligt echter altijd bij de patiënt.

Hieronder volgt een overzicht van de gangbare behandelingsvormen voor mondholtekanker. Voor meer details verwijzen wij u naar de "blauwe adviseur" (blaue Ratgeber) gepubliceerd door de Duitse Kankerstichting (Deutsche Krebshilfe) of de patiëntenrichtlijnen voor mondholtekanker (Patientenleitlinie Mundhöhlenkrebs) – een uitgebreide brochure die door de Vereniging van Wetenschappelijke Medische Verenigingen in Duitsland (Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften e. V., AWMF), in samenwerking met de Duitse Kankervereniging (Deutsche Krebsgesellschaft e. V., DKG) en de Duitse Kankerstichting (Deutsche Krebshilfe, DKH). Deze documenten bevatten ook belangrijke informatie over de rechten van patiënten.

Curatieve zorg en palliatieve zorg

Als de kanker zich nog in een vroeg stadium bevindt en nog niet is uitgezaaid, zijn de kansen op herstel goed. Dit wordt curatieve zorg of behandeling genoemd. Met andere woorden, het doel van de behandeling is om de tumor volledig te verwijderen.

Als de mondholtekanker echter al zo ver gevorderd is dat deze niet meer te genezen is, bijvoorbeeld omdat er uitzaaiingen zijn ontstaan in vitale organen en de ziekte zich in het eindstadium bevindt, spreekt men van palliatieve zorg of behandeling. In dit geval is het doel niet om de tumor te verwijderen en de kanker te bestrijden, maar om de kwaliteit van leven van de patiënt te verbeteren en zich te richten op het verlichten van de symptomen en het verlengen van het leven. Hierbij worden bijvoorbeeld medicijnen gebruikt om de groei van de tumor te stoppen (chemotherapie). 

Chirurgie en reconstructie bij mondholtekanker

Curatieve behandeling van mondholtekanker bestaat meestal uit het operatief verwijderen van de tumor onder algehele narcose. Voor de zekerheid moeten chirurgen ook een deel van het gezonde weefsel verwijderen. Als de tumor tijdens de operatie veilig volledig kan worden verwijderd, is de kans groot dat deze niet terugkomt. Als de kanker al is uitgezaaid naar de lymfeklieren, worden deze ook verwijderd. Chirurgen verwijderen uit voorzorg regelmatig de cervicale lymfeklieren aan de aangedane zijde, zelfs als er geen kankercellen zijn gevonden. Verborgen lymfekliermetastasen komen voor bij ongeveer 20 tot 40 procent van de patiënten met mondholtekanker en zijn zo klein dat ze niet op scans kunnen worden gedetecteerd.

De reconstructie van het aangetaste gebied wordt vaak tijdens dezelfde operatie uitgevoerd. Waar mogelijk nemen chirurgen uw eigen weefsel uit een ander deel van het lichaam, d.w.z. huid, spier of bot, en transplanteren dit naar het gebied dat hersteld moet worden. In sommige gevallen worden ook onderdelen van kunststof of metaal gebruikt. Enerzijds is het doel van reconstructie ervoor te zorgen dat essentiële functies, zoals kauwen, spreken, ademen en slikken, na de operatie kunnen worden voortgezet of snel kunnen worden hersteld; anderzijds proberen chirurgen ook het uiterlijk van de patiënt zoveel mogelijk te herstellen. Dat gezegd hebbende, is het niet altijd mogelijk om een tumor te verwijderen en reconstructieve chirurgie uit te voeren tijdens dezelfde ingreep. Soms zijn na de eerste operatie een of meerdere vervolgoperaties nodig.

Als de tumor niet volledig kan worden verwijderd, wordt de operatie meestal gevolgd door radiotherapie en/of chemotherapie.

Stralingstherapie voor mondholtekanker

Radiotherapie is een belangrijke maatregel in de curatieve behandeling en kan alleen of in combinatie met chirurgie of chemotherapie worden toegepast. Het helpt de kans op herstel te vergroten. Bovendien richt een radiotherapeut hoogenergetische röntgenstralen rechtstreeks op de tumor, waardoor de kankercellen zich niet meer kunnen delen en uiteindelijk afsterven. Het weefsel rondom de tumor wordt bestraald met een lagere intensiteit. De radiotherapiebehandeling wordt verdeeld over meerdere sessies, verspreid over dagen of weken – meestal vijf keer per week gedurende een periode van vijf tot zeven weken.

Radiotherapie kan ook een negatief effect hebben op nabijgelegen gezonde cellen. Dankzij de modernste technologie kunnen de stralen echter rechtstreeks op de tumor worden gericht, waardoor voornamelijk de kankercellen worden gedood. De individuele behandelingssessies duren normaal gesproken slechts enkele minuten.

Meestal wordt de straling via de huid op het aangetaste gebied gericht. In individuele gevallen – bij zeer kleine, langzaam groeiende tumoren – kan radiotherapie ook vanuit het lichaam worden toegediend.

Mogelijke bijwerkingen van radiotherapie:

• Irritatie van de huid en het mondslijmvlies
• Droge mond
• Veranderde smaakbeleving
• Moeite met slikken
• Vochtophoping
• Vermoeidheid
• Hoofdpijn
• Maag- en darmproblemen
• Verminderde vruchtbaarheid

Radiotherapie kan ook het risico op het ontwikkelen van een tweede tumor vergroten.

Medische behandeling van mondholtekanker

Wat medische behandelingen betreft, wordt er een onderscheid gemaakt tussen chemotherapie en immuuntherapie. In feite kunnen beide vormen van therapie tegelijkertijd worden toegepast als chemotherapie-immunotherapie.

Chemotherapie

Bij chemotherapie krijgen patiënten medicijnen toegediend die de celdeling verhinderen en ervoor zorgen dat de tumor zich niet verder kan verspreiden. Bij curatieve zorg kan chemotherapie worden gebruikt naast chirurgie of bestralingstherapie, en bij palliatieve zorg is het de enige behandeling. Chemotherapie wordt meestal in een ziekenhuis gegeven. Over het algemeen worden de medicijnen gedurende een periode van enkele dagen intraveneus toegediend. De behandeling wordt met bepaalde tussenpozen herhaald, met pauzes van twee tot drie weken ertussen. De duur van de chemotherapiebehandeling wordt bepaald door hoe de tumor erop reageert en hoe de patiënt deze verdraagt.

Chemotherapie vernietigt alle snel delende cellen zonder onderscheid, wat betekent dat een groot deel van de kankercellen wordt aangetast, maar helaas ook gezonde cellen. Chemotherapie kan daarom een aantal bijwerkingen veroorzaken:

• Braken, misselijkheid en diarree
• Haaruitval
• Huidproblemen
• Infecties van het mondslijmvlies
• Uitputting en vermoeidheid
• Verzwakt immuunsysteem
• Laag aantal rode of witte bloedcellen, slechte bloedcelwaarden
• Schade aan nieren, lever, beenmerg en gehoor
• Droge mond
• Disfunctie van de speekselklieren

Immuuntherapie

Immunotherapie wordt alleen of in combinatie met chemotherapie gebruikt bij de palliatieve zorg voor patiënten met mondholtekanker. Immunotherapie valt niet de kankercellen aan, maar activeert het immuunsysteem van het lichaam om tumoren te bestrijden. Bij kankerpatiënten hebben de kankercellen unieke eigenschappen ontwikkeld om het immuunsysteem te omzeilen en zich ongemerkt te vermenigvuldigen. Hiervoor reguleren ze 'checkpoint'-moleculen omhoog, die vervolgens voorkomen dat immuuncellen kankercellen aanvallen. De geneesmiddelen die bij immuuntherapie worden gebruikt, bevatten antilichamen die checkpoints kunnen blokkeren en zo de kankercellen blootstellen aan het immuunsysteem. Hierdoor kan het immuunsysteem de kankercellen herkennen en vernietigen. Patiënten krijgen de geneesmiddelen ook intraveneus toegediend.

Medische professionals verwachten dat immuuntherapie minder bijwerkingen heeft op gezonde cellen dan chemotherapie. Toch zijn aanzienlijke bijwerkingen niet ongewoon:

• Huiduitslag
• Jeuk
• Magnesiumtekort
• Koorts
• Rillingen
• Duizeligheid
• Kortademigheid
• Infectie van het mondslijmvlies
• Verhoogde leverwaarden
• Hoofdpijn
• Diarree, misselijkheid en braken

Revalidatie 

Behandeling van mondholtekanker wordt meestal gevolgd door revalidatie – ook wel rehab genoemd – om patiënten zowel fysiek als mentaal voor te bereiden op hun terugkeer naar het dagelijks leven. Revalidatie kan plaatsvinden in een gespecialiseerde revalidatiekliniek of poliklinisch. In de regel duurt een verblijf in een revalidatiekliniek drie weken. Een team van deskundigen op het gebied van fysiotherapie, psychologie, geneeskunde, verpleegkunde en maatschappelijk werk stelt een programma samen om mensen te helpen bij de terugkeer naar het dagelijks leven. Op het programma staan bijvoorbeeld oefentherapie, ontspanningstechnieken, voedingsadvies, psychologische ondersteuning en groepstherapie, evenals verdere informatie over de ziekte. 

Nazorg

Aangezien mondholtekanker zelfs na een succesvolle operatie of bestraling kan terugkeren, is het belangrijk dat patiënten regelmatig nazorgonderzoeken ondergaan om ervoor te zorgen dat eventuele recidieven of secundaire kankers (metastasen) zo vroeg mogelijk kunnen worden opgespoord en behandeld. De nazorgonderzoeken kunnen worden uitgevoerd door uw huisarts of een klinisch oncoloog.

Ondersteunende behandelingsmaatregelen

Bij de behandeling van kanker gaat het niet alleen om het bestrijden van de tumor, maar ook om het tot een absoluut minimum beperken van de bijwerkingen van de behandeling. De volgende behandelingen gaan daarom vaak gepaard met de behandeling van kanker:

Tandheelkundige behandeling    

De meest voorkomende bijwerkingen van radiotherapie bij mondholtekanker zijn infecties van het mondslijmvlies en een permanent droge mond. Bovendien kunnen tanden, kaakbeenderen en speekselklieren beschadigd raken. Als de speekselklieren permanent beschadigd zijn, gaat de effectiviteit van speeksel om een relatief neutrale pH in de mondholte te handhaven verloren en zijn de tanden van een patiënt over het algemeen gevoeliger voor tandbederf (stralingscariës). Als tijdens de behandeling tanden moeten worden getrokken, kan het langer dan normaal duren voordat de tandkas genezen is. Het is daarom van cruciaal belang dat een tandarts de mondholte vóór de behandeling grondig onderzoekt en voorbereidt: de tandarts verwijdert tandplak en tandsteen, plaatst vullingen en trekt indien nodig tanden.

Belangrijk: dragers van een kunstgebit mogen hun kunstgebit niet dragen tijdens de behandeling van kanker. Dit helpt de ontwikkeling van slecht genezende drukpunten te voorkomen.

Dieet voor patiënten met mondholtekanker

Infecties en pijn in het mondslijmvlies komen vaak voor tijdens de behandeling van mondholtekanker, waardoor eten en kauwen enigszins bemoeilijkt worden. Gedurende deze periode moeten patiënten voornamelijk gepureerd en zacht voedsel eten en zuurrijk voedsel, zoals sinaasappels en citroenen, vermijden. Patiënten moeten mogelijk ook gedurende een korte periode intraveneus worden gevoed.  

Logopedie  

Een operatie voor de behandeling van mondholtekanker kan ook van invloed zijn op het vermogen van een persoon om goed te spreken. Bovendien kunnen zij problemen ondervinden met slikken. Dit is vooral het geval als delen van de tong moeten worden verwijderd. Logopedie is daarom vaak een integraal onderdeel van de behandeling van kanker en heeft tot doel het vermogen om goed te spreken te herstellen.

Psycho-oncologische ondersteuning

De diagnose kanker kan een enorme schok zijn, waardoor veel mensen last krijgen van angst en depressie. Gelukkig zijn er meestal psycho-oncologen beschikbaar om te helpen. Psycho-oncologen bieden gespecialiseerde psychologische zorg aan mensen die door kanker zijn getroffen. Getroffenen hebben vaak baat bij het delen van hun ervaringen met kanker en hun angsten en zorgen met een vertrouwde zorgverlener. Familie en vrienden kunnen ook worden betrokken bij de psycho-oncologische ondersteuning van patiënten.

Aanvullende zorgaanbiedingen

Er zijn tal van ondersteunende organisaties die uitgebreide informatie over kanker verstrekken en ook hulp bieden bij het dagelijks leven en bij eventuele juridische kwesties. Hiertoe behoren bijvoorbeeld zelfhulpgroepen, sociale diensten en liefdadigheidsinstellingen voor kankerbegeleiding. Bovendien zijn er ook speciale programma's voor familieleden van mensen met kanker. Particuliere zorgverzekeraars en ondersteunende organisaties kunnen u doorverwijzen naar verdere diensten. 

Preventieve maatregelen: wat u kunt doen om mondholtekanker te voorkomen

Gelukkig zijn er een aantal dingen die u kunt doen om te voorkomen dat u mondholtekanker krijgt. Vergeet niet dat u volledige controle heeft over de belangrijkste oorzaken: 

Stop met roken en drink minder alcohol

Rokers die regelmatig alcohol drinken, hebben – zoals eerder vermeld – 30 keer meer kans op mondholtekanker dan mensen die niet roken en weinig alcohol drinken. Als u rookt en regelmatig alcohol drinkt, kunt u misschien overwegen om met deze gewoontes te stoppen.

Roken verhoogt niet alleen het risico op mondholtekanker, maar staat ook bovenaan de lijst van risicofactoren voor alle mond- en tandziekten – van een droge mond tot tandbederf en parodontitis. Ook uw longen zullen een enorme zucht van verlichting slaken als u stopt met roken, en uw lever zal blij zijn met de langere pauzes tussen het ontgiften van alcohol.   

Grondige mondhygiëne

Slechte mondhygiëne is ook een risicofactor voor mondholtekanker. Hoewel tandenpoetsen iets is wat we elke dag doen, zijn er zoveel fouten die u kunt maken – vaak zonder dat u het zelf doorheeft. Hieronder hebben we een overzicht gemaakt van de belangrijkste elementen voor een grondige mondhygiëne:

• Poets uw tanden minstens twee keer per dag gedurende drie minuten, idealiter 's ochtends na het ontbijt en 's avonds voor het slapengaan.
• Plaats de tandenborstel in een hoek van 45 graden waar de tanden en het tandvlees samenkomen, met een opwaartse hoek in de bovenkaak en een neerwaartse hoek in de onderkaak. Zorg ervoor dat de helft van de borstelharen altijd op uw tandvlees rust en de andere helft op uw tanden.
• Poets uw tanden voorzichtig en met zeer weinig druk van de ene naar de andere kant, met kleine, cirkelvormige bewegingen (in de boven- en onderkaak, waarbij u zich concentreert op de binnen-, buiten- en kauwvlakken).
• Gebruik een zachte tandenborstel en fluoridehoudende tandpasta om uw tanden te poetsen.
• Reinig de ruimtes tussen uw tanden minstens één keer per dag met een interdentale borstel.
• Reinig uw tong één keer per dag met een tongschraper. 

Regelmatige controles

Naast het grondig poetsen van uw tanden thuis, moet u ook regelmatig uw tanden laten controleren door een tandarts. Het getrainde oog van een medisch professional herkent namelijk eerder afwijkingen in het mondslijmvlies dan u. Uw tandarts kan u zelfs aanraden om het gebied te laten controleren door een KNO-arts.

Zelfonderzoek van de mondholte

Controleer uw mondholte regelmatig op tekenen van verandering. Dit geldt met name voor witte, rode of grijze vlekken die niet kunnen worden weggeveegd, evenals ruwe of verharde plekken. Zoals eerder vermeld, laat dergelijke vlekken door een arts controleren als ze niet binnen 14 dagen vanzelf verdwijnen.

Het initiatief " Let's Talk About Mouth Cancer " beveelt een eenvoudige 5-puntscontrole aan. Het enige wat u nodig hebt, zijn uw handen en een spiegel:

1. Trek uw lippen omhoog of omlaag en kijk of u knobbels, bultjes of veranderingen in de textuur ziet.
2. Trek uw wangen naar buiten om de binnenkant te bekijken. Zoek naar witte of rode vlekken en gebruik uw duim en wijsvinger om te controleren op zweren, knobbels of gevoeligheid.
3. Steek uw tong uit en kijk of er veranderingen in kleur en textuur zijn. Trek uw tong uit en kijk naar beide kanten, til vervolgens het puntje van uw tong op om de onderkant te onderzoeken.
4. Onderzoek de bodem van uw mond. Til het puntje van uw tong op naar uw gehemelte en kantel uw hoofd naar voren. Druk zachtjes met uw wijsvinger langs de bodem van uw mond om te voelen of er knobbels, bultjes, zwellingen of zweren zijn.
5. Buig uw hoofd achterover en open uw mond wijd om het gehemelte te controleren.